Van Allen kuşaklarındaki parçacıklar sıklıkla, manyetik alan çizgilerinin atmosferle kesiştiği Yer'in Kuzey ve Güney Kutupları civarında manyetosferden kurtulur. Bu parçacıkların hava molekülleriyle çarpışması, kutup ışıkları denilen büyüleyici bir ışık şovu yaratır. Bu renkli gösteri, atmosferdeki atomların yüklü parçacıklarla çarpışarak uyarılmaları, sonra da taban durumlarına geri dönüp görünür bölgede ışık yaymaları sonucu oluşur.