Esra Akcan, Türkiye'de bir mimar olarak eğitim gördü ve New York'ta Columbia Üniversitesi'nden doktorasını aldı. Modern ve çağdaş mimarlık ve şehircilik üzerine yaptığı araştırmalar, Avrupa ve Batı Asya'nın iç içe geçmiş tarihlerini ön plana çıkarmaktadır. Çalışmaları Berlin'de Wissenschaftskolleg, Graham Vakfı, Clark Enstitüsü, Getty Research Institute, Kanada Mimarlık Merkezi, Mellon Vakfı, Alman Akademik Değişim Servisi ve Kress Vakfı tarafından desteklenmiştir. Birden fazla dilde akademik kitap ve profesyonel dergilerde 100'den fazla makale yazdı. Kitapları Çeviride Mimarlık: Almanya, Türkiye ve Modern EvMimarinin küresel hareketini anlayabilmek için dilin ötesini görsel alanlara genişleterek yeni bir yol sunan (Duke, 2012) ve Türkiye: Tarihin Modern Mimarileri (Şikago, 2012; yardımcılar Sibel Bozdoğan). Akcan, İstanbul Tasarım Bienali ve İstanbul Mimarlık Festivali gibi mekanlarda çalışmalarını sergiledi.