Çağdaş Hollanda edebiyatının önde gelen isimlerinden biridir. 1937 yılında Kuzey Hollanda'da doğdu. Yazarlığa şiirle başladı. 1960 yılında ilk şiir kitabı Kokkels'ı yayımladı. Aynı yıl bir düzyazı çalışmasından dolayı De Reina Prinsen Geerlig ödülüne değer bulundu. Bernlef, şiirle başladığı edebiyat çalışmalarını düzyazıyla sürdürdü. Çok sayıda romanın yanı sıra, deneme, antoloji ve yiyatro eserleri kaleme aldı, çevriler yaptı.
Dışarısı Pazartesi-Buiten is het maandag (2003), Karaltılar-Hersenchimmen (1988), adlı romanlarıyla Diepzee ve Mind Book of the Award ödülleri, Publiekgeheim-Halka Kapalı (1987), romanıyla AKO Edebiyat ödülü, De man in het midden-Ortadaki Adam (1976), yapıtıyla Vijverberg ödülü, Kokkels (1960) ile Reina Prinsen Geerling ödülü gibi çok sayıda ödül aldı.
Yazar Türkiye'de Karaltılar romanı ile de tanınır.
Bu kitabı basan kitabevi yıllar önce kapandığı için çok uzun zamandır yeni baskısı yok, ama eğer bulursanız okumanızı şiddetle tavsiye ederim. Son kısım biraz bulanık kalsada hikayenin özüne uymadığınıda söyleyemem, gerçekten akıcı ve güzel bir romandı.
Bunamayı, ana karakterin gözünden birebir yaşadığınız ilginç bir kitap. Psikolojimin karanlık olduğu bir dönemde okumuştum. Bir zihnin girdaplarında kaybolmak enteresan ve birazda sinir bozucu bir tecrübe. Ağır bir dili yok ve genel olarak akıcı sayılabilir ama zaman zaman rahatsız edici. Farklı bir alternatif...