Sussex Üniversitesi Biyolojik Bilimler Okulu'nda Emeritus Profesör olan John Maynard Smith biyoloji alanında uluslararası çapta bir üne sahip, fikirlerinin özgünlüğüne ve düşünme tarzına büyük saygı duyulan bir isimdir. Smith yaşayan en etkili evrimsel biyologlardan biri kabul edilmektedir.
Yaşamın evriminin ilk başlarında, şekerler de dahil olmak üzere organik bileşikler abiyotik olarak sentezlenmişlerdi. Ama o zamanlarda serbest oksijen yoktu ve bu yüzden bu organik bileşiklerin oksitlenmesi ile enerji elde edilemezdi. Ancak, şekerlerin alkole dönüştürüldüğü fermentasyon denilen bir süreç sayesinde de oksijen olmadan şekerlerden biraz enerji elde etmek mümkündür. Örneğin üzümlerde bulunan şeker, maya hücreleri ile alkole dönüştürülür. Süreç enerji üretir ama bu enerji çok azdır; sadece, aynı miktarda şekerin oksitlenmesi ile elde edilebilecek olan enerjinin yaklaşık onda biri kadardır.