Marx'a göre insanın faaliyeti, onun varoluşunun maddi tarihsel koşullarının bir sonucudur. Marx'a göre bilinç, "daha en baştan itibaren toplumsal bir üründür ve insan var olduğu müddetçe de öyle kalacaktır." Amaç, bilincin toplumsal varoluşu nasıl yarattığını değil, varoluş koşullarının bilinci nasıl şekillendirdiğini görmek olmalıdır.