İnsanın fiziksel-biyolojik özellikleri de dahil olmak
üzere sosyal-kültürel yönlerini kapsayan “genel” bir bilimsel
yaklaşım olarak antropoloji, kültürle ilintili etnoloji terimleri
arasındaki farklılık, 18. yüzyıl Avrupası’nda biçimlenmiş gözükmektedir.
Antik Grek dünyasının ilk filozofları, Thales (yakl. İÖ 640- 546): Anaximandros (yakl. İÖ 622-547); Empedocles (yakI. İÖ 490-430) ve Democritos (yakl. İÖ 460-370) kozmosun ve insanın oluşumuna ilişkin sorular sorup yanıtlar getirirken, mitolojik düşünceden kopuşu sergilemekteydiler. Bu Socrales-öncesi filozoflar, insanın sonradan bozunuma uğradığı mitik bir “Altın Çağ" varsayımına karşı, doğal güçlerin, anlaşılması olanaklı ve iyiye doğru ilerleyen devinimi üzerinde durmaklaydılar.
Kültür ya da uygarlık, insanın bir toplum üyesi olarak edindiği bilgi, inançlar, sanatlar, ahlak,yasalar, adetler ve diğer yeti ve alışkanlıkları içeren karmaşık bir bütündür.