Denizaltı ticaret savaşı ya da sertleşmiş denizaltı savaşının amacı, ticaret filosunu yok ederek, İngiltere’yi barışa zorlamaktı. İngiltere bir ada olduğundan, kendini besleyecek durumda değildi. Gerekli yiyeceği adaya taşımak için, İngiltere’nin, gemilerin belli bir taşıma hacmine gereksinmesi vardı. Gıda ve hammaddeleri adaya getirecek yeterli gemisi olmadığında ya açlık çekecek ya da barış yapacaktı.