Protestan papazının oğludur. Tübingen Üniversitesi’nde teoloji, Semitistik ve İslâmiyat okudu. Sīrat Saif ibn Dhī Jazan. Ein arabischer Volksroman (Hannover 1924) adlı teziyle doktor, hemen arkasından bir süre için araştırma yapmak üzere gittiği Mısır’dan döndükten sonra Die Ritter-Roman von ‘Umar an-Nu‘mān und seine Stellung zur Sammlung von Tausend und eine Nacht. Ein Beitrag zur arabischen Literaturgeschichte (Tübingen 1927) adlı teziyle doçent oldu. 1930 yılından profesörlüğe yükseltildiği 1939 yılına kadar Heidelberg Üniversitesi’nde Arap edebiyatı dersleri verdi. 1940’ta Bonn Üniversitesi Şarkiyat Kürsüsü’nde Semitistik ve İslâmiyat okutmaya başladı. 1941’de askere alındı; önce Fransa, ardından Kuzey Afrika cephesinde tercüman olarak görev yaptı. 1943-1946 yıllarında Amerikalılar’ın elinde esir kaldı. Esaret dönüşü Bonn Üniversitesi’ndeki hocalığına tekrar başladı. 1951’de Tübingen Üniversitesi’nde hocası Enno Littmann’ın yerine Semitistik ve İslâmiyat profesörlüğüne getirildi. 1968’de emekliye ayrıldı.