Karizma terimi Eski Yunanlılara dayanır ve "bir ilahi yetenek" demektir. 20.yüzyılın başlarında "karizma", bazı olağanüstü kişilerin kişilik gücü sayesinde politikada devrim yarattığını öne süren Alman sosyolog Max Weber tarafından somutlaştırıldı. Kendisi bunların karizmasının, "kendilerini sıradan insandan ayıran bir yetenek" olduğu teorisini ileri sürdü.