1948, İstanbul doğumlu olan Zülfü Dicleli, orta öğrenimini İstanbul Alman Lisesi’nde (1967), yüksek öğrenimini Robert Kolej Yüksek Okulu İnşaat Mühendisliği’nde (1971) tamamladı. Hiç mühendis olarak çalışmadı. Özel matematik-fizik öğretmenliği ve çevirmenlik yaptı. 1976-1979’da DİSK’te uzman olarak çalıştı. 1979-1989 arasında Almanya’da kaldı. 1993-1996 arasında İstanbul Mülkiyeliler Vakfı’nın genel sekreterliğini yürüttü.
Bugün, 1994’ten beri kurumsal yayıncılık yapan bir şirketi eşi Ayşe Bilge Dicleli’yle birlikte yönetiyor. Çok sayıda kitap çevirisi ve çeşitli dergi ile gazetelerde yayımlanmış makale ve röportajları bulunan Zülfü Dicleli, bu çalışmalarının bir kısmını Temmuz 2012’de yayımlanan Dünyayı Anlamak ve Değiştirmek Üzerine Yeniden Düşünürken isimli kitabında bir araya getirdi.