Sözlük tanımına göre plasebo, herhangi bir fizyolojik etkidense psikolojik yarar sağlamak adına uygulanan bir prosedür veya ilaçtır. Tedavi edici bir değere sahip olmayacak şekilde tasarlanmış inert (etkisiz) enjeksiyonlar, haplar veya herhangi bir sahte tedavi türünü içeren madde veya tedavidir.
mmtfyz