Mustafa 1881 yılında Selanik’in Müslüman Türk mahallesinde yaşayan aşağı-orta sınıf bir ailede doğmuştu. Her ne kadar askeri ve siyasi kariyeri ayrıntılarıyla belgelenmiş olsa da, hem ebeveynleri hem de kişiliğini oluşturan ve hâlâ tam olarak bilinmeyen ilk yılları önemli ölçüde belirsizliğini koruyor. Osmanlı Selanik’i o zamanlar dini, etnik ve dilsel açıdan çeşitli cemaatleri barındıran kozmopolit ve müreffeh bir kentti. Yahudiler (nüfusunun neredeyse yarısı), Müslümanlar (ikinci büyük cemaat) ve Yunanistan, Ermenistan ve çeşitli Balkan toplumlarından gelen Hristiyanlar yaşıyordu.