Oksijeni, sağlıklı ve iyi diye düşünmeye meylederiz ama ilksel biyokimyaya göre oksijen bunlar dışında her şeydir: Zehirlidir ve tepkimeye girmeye yatkındır. Ders kitabı hikayesi, oksijen seviyesi yükseldikçe bu tehlikeli gazın bütün mikrobiyal dünya üzerinde ağır bir seçilim baskısı yarattığını söyler. Mikrobiyal dünyadaki bütün türlerin kitlesel olarak tükendiğine, Lynn Margulis'in oksijen "soykırımı" dediği şeye dair tatsız hikayeler vardır.