Seri cinayet her zaman varolmuştur, ancak suçların bu en iğrencini tarif etmek için kullanılan terminoloji, asırlarla beraber değişmiştir. Dört yüz yıl önce katiller, Avrupa'yı dolaşıp kurbanlarını hayvani bir hırsla öldürürlerdi. O zamanlar onlara "psikopat" ya da "cani manyak" veya "şehvet katili" denmezdi. Onlara likantrof denirdi; bu ifade, iki Yunanca kelimenin; lykos ("kurt" anlamına gelirdi) ve anthropos ("adam" anlamına gelirdi) birleşmesinden oluşmuştu. Kısaca, bu manyakların kelimenin gerçek anlamıyla kurt adam oldukları düşünülürdü.