Horkheimer ve Adorno'ya göre makine endüstrisi ile kültür endüstrisi arasında fark bulunmaz. Biri metaları seri bir şekilde üretirken diğeri tüketici bir kültürü moda ve modeller aracılığıyla tepeden dayatmaktadır ancak dayatma klasik kapitalist ve totaliter yönetimlerdeki gibi alenen ve sert değil; özgürlük ile demokrasi adı altında, manipülasyonu hissettirmeden gerçekleşmektedir. Manipüle edilen kültür toplumun doğal akışından ortaya çıkmak yerine sermaye tarafından yukarıdan dayatılmaktadır; başka deyişle doğal değil yapay bir kültür biçimidir, sanat eserleri ve göz önüne çıkarılan ünlü figürler eliyle yayılımı hızlandırılmaktadır.
