20. yüzyılın ortalarından sonlarına kadar bir aile hikayesi aracılığıyla anlatılmıştır.
Romanın merkezinde yer alan ana karakter, Fugui, hayatının dramatik dönüşümlerine ve zorluklarına tanıklık etmekte. Fugui'nin kişisel trajedileri, aile bağları ve toplumsal değişimlerle dolu bir yaşamı anlatıyor.
"yaşamak," aynı zamanda Çin'in karmaşık tarihine de bir pencere açıyor. Yu hua, kitap aracılığıyla ülkenin siyasi dönüşümlerini ve toplumsal değişimlerini iç içe geçmiş bir şekilde ele alıyor. Eser , hem Çin tarihine hem de insan deneyimine derinlemesine bir bakış bırakmaktadır .