Kitabın ilk bölümlerinde Tolstoy, çocukluğunu ve gençliğini anlatıyor.Zengin bir ailenin çocuğu olarak doğup büyüyen Tolstoy, her istediğine sahip bir hayat yaşar. Ancak bu zenginlik ve ayrıcalık onu mutlu etmez. İçinde bir boşluk hisseder ve bu boşluğu doldurmak için çeşitli arayışlara girer.Tolstoy, arayışlarının sonunda, basit bir yaşam sürmenin ve başkalarına yardım etmenin, gerçek bir mutluluk kaynağı olduğunu fark eder. Servetini ve mülkiyetini terk ederek, bir köylü gibi yaşamaya başlar.Tolstoy'un iç dünyasına ve inançlarına dair önemli bilgiler veren bir kitaptır.Ayrıca, varoluşsal arayış içinde olan herkes için önemli bir kaynak niteliğindedir.
