Ama bir gün Siddhartha arabacısına kendisini bir parkta gezdirmesini emretti. Orada "kırık dişli, kır saçlı, gövdesi çarpılmış ve iki büklüm olmuş, bir bastona yaslanmış, titreyen" çok yaşlı bir adam gördü. "Doğum utansın," diye kendi kendine düşündü, "çünkü doğan herkes mutlaka yaşanacak." Düşünceyi kafasından çıkarttı ama parkta ertesi günkü yolculuğunda hastalıktan kıvranan bir adam, sonra da bir ceset gördü. Bu onu daha da büyük bir ruhsal bunalıma itmişti.
Xia kralları Çin tarihi boyunca ardı ardına kendisini tekrarlayacak bir döngüye girdi: Hanedanın ilk kralları, yerlerini erdemleri ve akıllarıyla elde ediyordu. Hükümdarlığı oğullarına aktarıyor ve bu oğullar zaman içinde tembelleşiyordu. Tembellik yozlaşmaya dönüşüyor, yozlaşma dağılmaya, dağılma da hanedanın düşüşüne. Yeni birisi, akıllı ve güçlü, tahtı ele geçiriyor, yeni bir hanedan yükseliyor ve aynı şey tekrarlanıyordu. Her döngünün sonunda, tiranlar devriliyor ve erdemli kişiler temel ilkelere geri dönüyordu; ama bu ilkelere uzun süre bağlı kalınamıyordu. İyi niyet güvensizliğe, dindarlık boş inançlara, incelik gurura ve beyhude gösterişe dönüşüyordu. "Çünkü yol," der Sima Oian, "bir döngüdür; bittiği yerde, yeniden başlar."
Yazılı tarih MÖ 3000 dolaylarında başladı. O binyılın başlarında, zaman ve rnekanda yayılacak kadar önemli yalnızca iki husus vardı: Büyük adamların başanları ve sığırların, tahılın ve koyunların sahipliği.