Efsaneler, halkın hayal gücüyle şekillenerek dilden dile aktarılagelen ve genellikle olağanüstü özelliklerde olan anlatılardır. Bir başka ifadeyle çok önceden yaşanmış tarihsel olayların tasavvurların halkın hayal gücüyle yada şairine buluşlarla şekil değişikliğine maruz kaldığı olağanüstü öğeleri mesnet edinen anlatıdır, efsane.
Efsaneler halkın arasında doğar , büyür ve gelişirler. Olaylar yada tasavvurlar yaşandığı andan başlayarak dilden dile dolaşır ve kuşaktan kuşağa aktarılagelirler. Ancak yüzyıllar sonraki kuşaklara gelinceye değin içeriye sadık kalınmak suretiyle hem kişilerin hemde olayların olağanüstü vasıflarla süslenerek daha varsıl hale geldikleri yadsınamaz. Bu süslemelerde ancak halkın özlemleri doğrultusunda olabilir. Efsanelerde halkın ve şairlerin hayal gücü ile tarihin bir noktada buluşması gerekir. Efsaneler halkın özlemini ve dünya görüşünü yansıtmak ve gereksinimlerini karşılamak durumundadırlar. Yoksa antikçağda yaşanmış efsanelerin günümüzde değin ulaşmış olması mümkün müydü? Efsanenin ömrü , kuşaktan kuşağa aktarılan halk öykülerinin halkı tatmin edecek olaylarla işlenmesi yada bir masalcının çağının özlemlerini dile getiren özgün yapıtlar olmasıyla doğrudan ilişkidir. Yani halkın özlemlerini yansıtmayan çağının gereksinimlerini karşılamayan efsanelerin uzun soluklu olmalarını beklemek realist bir yaklaşım olmaz.
