Bu kitapla, Volkan ve Ast, (kendi ifadeleriyle); ''psikanalitik literatürde büyük ölçüde ihmal edilen psikopatolojinin oluşumunda kardeşlerin önemini,'' kapsamlı bir şekilde ortaya koymuş. Volkan ve Ast, kardeş ilişkilerinin, çocuklukta ve yetişkinlikte, kişiliğin gelişimi, duygusal bağlanma, savunma mekanizmaları, cinsel kimlik, yaratıcılık, travma, kayıp, yas ve terapi süreci üzerindeki etkilerini, psikanalitik kuram ve klinik uygulama açısından ele almış.
Kitap, çocukluk çağında kardeşlerin bilinçdışı düzeyde nasıl temsil edildiğini, kardeşlere dair zihinsel tasarımların, erişkinin içsel dünyasında, nesne tasarımları veya özdeşimleri üzerindeki etkilerini, kardeş yaşantılarının özgül yönlerini, kardeş tasarımlarıyla erişkinlerin içselleştirilmiş etkileşimlerini veya kardeşlerin tasarımıyla yaptıkları özdeşimleri ve bunlarla ilişkili bilinçdışı fantezileri; davetsiz misaifleri temsil eden yeni kardeşler, hayvan simgeciliği, Noel ''nevrozları'', bölgecilik, öldürücü öfke, hamilelik korkusu, suçluluk ve rahim düşlerinin kapalı yer fobisi ve ikizleşme gibi çeşitli belirtilere ve davranışlara nasıl yol açtığını, kardeşlerin ödipal çatışmadaki yerini, ölen, evlatlık alınan kardeşlerin etkisini ve ikame çocuğun yerini on yedi klinik vaka kullanarak betimliyor.
