Freud, tıpkı bir buzdağı gibi, zihnin yalnızca küçük bir kısmı olan bilinç bölümünün suyun üstünde görünürken geri kalanının ise su altında gizlenmiş olduğunu ileri sürer. Buna göre, bilinç ve bilinçaltı kısımlar sürekli olarak birbirleriyle savaşırken, önbilinç bölümü bu ikisi arasında arabuluculuk yapmaya çalışmaktadır.