«Masochism» deyince önceleri cinsel tatmine acı çekmekle -dövülmek, eziyet edilmek, zorla tecavüz edilmek, köle haline getirilmek, küçük düşürülmek, vb. ile- ulaşmayı amaçlayan cinsel sapıklıklar ve hayaller anlaşılıyordu. Freud, bu cinsel sapıklıklar ve hayallerin genel acı çekme eğilimlerine, yani belirli bir cinsel temele dayanmayan eğilimlere yakın olduğunu fark etmiştir; bu sonuncu eğilimler «manevi masochism» kategorisi içerisinde toplanmıştır.