Sezgisel olarak düşünebileceğimizin aksine, buz devirlerini tetikleyen en önemli etmen kuzey kutbu‘nun kışın ne kadar dondurucu olduğu değil; yazın ne kadar serin olduğudur. Kuzeydeki daha soğuk yaz dönemi ile birlikte her kış yağan yeni kar tamamen erimediği için yıllarca üst üste birikerek yükselir. Daha serin kutup yazı da genellikle daha sıcak kış anlamına gelir ve buz tabakalarının birikmesine yardımcı olur.