Shehan Karunatilaka 1975'te Sri Lanka'nın güneyindeki Galle'de doğdu ve Colombo'da büyüdü . S. Thomas' Preparatory School , Kollupitiya , Sri Lanka'da ve ardından Yeni Zelanda'da Whanganui Collegiate School ve Massey University'de eğitim gördü . Ailesinin işletme okumasını istememesine rağmen İngiliz edebiyatı bölümünden mezun oldu.
İlk romanını 2010 yılında yayınlamadan önce McCann , Iris ve BBDO'da reklamcılık alanında çalıştı ve ayrıca The Guardian , Newsweek , Rolling Stone , GQ , National Geographic , Conde Nast , Wisden , The Cricketer ve the Economic Times için uzun metraj yazılar yazdı .