On sekizinci yüzyıldan bu yana tarihe yönelik bilimsel bir yaklaşım geliştirmekteyiz; her şeyden önce neler olup bittiğiyle ilgileniyoruz. Fakat modern-öncesi dünyada insanlar geçmişle ilgili yazılar yazdıklarında, daha çok bir olayın ne anlama geldiğini anlamaya çalışırlardı.