Saltanat Şehri İstanbul, yirmi altı yüzyılı aşan tarihi içinde büyük medeniyetlere ev sahipliği yapan İstanbul üzerine yazılmış en önemli eserlerden biri. John Freely, şehrin o upuzun tarihini, söylencelere dayanan ilk kuruluşundan bugüne kadar kesintisiz olarak aktarıyor. Koloni olarak kurulduktan on yüzyıl sonra yeniden inşa edilerek Doğu Roma İmparatorluğu’na başkentlik yapan, ardından Roma kültüründen Bizans kültürüne geçişin eşiği olan şehir uzun yüzyıllar Hıristiyan dünyasının merkezi olmuştu. İstanbul yeni bir çağın başlangıcı olarak kabul edilen fethiyle artık Osmanlı’nın egemenliğinde yeni bir medeniyete, İslâm dünyasına ev sahipliği yapacaktır. İstanbul’un bir roman gibi tasvir edilebilecek uzun tarihi anlatılırken entrikalarla dolu saraylardan kent sakinlerinin gündelik hayatlarına ait birçok ilginç, meraklı ayrıntı da birlikte sunuluyor. John Freely dipnotlarla kitabı zenginleştirirken, şehri gezecekler için tarihî yerlerle ilgili bir de rehber hazırlamış. Saltanat Şehri İstanbul, “hâlâ” birtakım güzelliklerini kıskançlıkla koruyan bu şehri yakından tanımak ve neden sevdiğimizi anlamak için mutlaka okunması gereken bir kitap.
