Bazı Fransız eleştirmenleri empresyonizmi edebiyattaki realizme benzetmişlerdir. Bu, oldukça esaslı bir kıyaslamadır. Ne var ki, empresyonistler realist olsalar bile, realizmlerinin pek yüzeyde kalmış, "fenomenlerin kabuğu"nu aşmamış olduklarını kabul etmek gerekir.