Hailey 1920 yılında İngiltere'nin Luton Şehrinde doğmuştur. İkinci Dünya Savaşı sırasında Kraliyet Hava Kuvvetlerinde (R.A.F.) pilot olarak çarpışmış, savaştan sonra Kanada'ya göçmüştür. Önceleri iş hayatına atılan Hailey, 1956 yılında televizyon oyunları yazmaya başlamış, 1959 yılında da ilk romanını hazırlamaya başlamıştır.
1966 yılından sonra karısı ve üç çocuğu ile birlikte Kaliforniya'da yaşayan Hailey, "Havalanı" adlı romanı için tam üç yıl çalışmış, Avrupa'nın ve Kuzey Amerika'nın büyük havaalanlarında incelemeler yapmıştır. "Havaalanı" Hailey'in dördüncü romanı "Otel" ile birlikte büyük ilgi görmüş, ülkemizde de gösterime girmiş "Otel" ile birlikte romanlarından üçü filme uyarlanmıştır. 2004 yılında yaşamına veda etmiştir.