Victoria dönemini yansıtan ve ayrıntılı betimlemelerin olduğu eserde temel olarak Victoria döneminde kadının toplumdaki yeri ve görevi ön planda yer alıyor. Kadınların itaatkar, masum, saf, güzel ve akıllı olmarının beklenildiği bir dönemde alt kesimden bir tabakaya ait olan Tess adlı karakterin başından geçen olay toplumun kadınlar üzerinde kurduğu baskıyla birlikte onu daha da kötü bir duruma sokmuştur. Tess'in hikayesi bu dönemdeki kadın ve erkek eşitsizliğini, toplumsal sınıflaşmayı ve kadının toplumdaki rolünü sorgulatıyor.
