1947 yılında Malatya'da doğan İbrahim ATALAY, 1969 yılında İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Coğrafya Enstitüsü'nden mezun oldu. Lisans öğrenimi sırasında İstanbul Üniversitesi Orman Fakültesi'ne devam ederek, bu fakülteden "Toprak İlmi ve Ekoloji Sertifikası"nı aldı. 1970-1975 yılları arasında Orman Bakanlığı Ağaçlandırma ve Erozyon Kontrolü Genel Müdürlüğü ve Orman Ağaçları ve Tohumları Islah Enstitüsü Müdürlüğü'nde teknik eleman "jeomorfolog" olarak görev yaptı. Bu sırada birçok akarsu havzasının "havza amenajman raporları"nın hazırlanmasında aktif olarak görev aldı. Bunlar yanında Türkiye'de sarıçam, karaçam, kızılçam, sedir, kayın ve ladin ormanlarının ekolojisini inceleyerek bu ormanların tohum nakli açısından bölgelere göre ayrımını yaptı. 1975 yılında Atatürk Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Coğrafya Bölümü'nde akademik hayatına başlayan Atalay, 1981 yılında Ege Üniversitesi Sosyal Bilimler Fakültesi Coğrafya Bölümü'nün öğretim kadrosunda görev aldı. 1988'de Dokuz Eylül Üniversitesi Buca Eğitim Fakültesi Coğrafya Eğitimi Anabilim Dalı'na atandı ve halen bu bölümde görev yapmaktadır. Atalay, 1988-1997 yılları arasında Uluslararası Jeolojik Korelasyon Programı (IGCP)nda görev alarak Kuvaterner'de meydana gelen iklim değişmeleri, paleortam ve karst konularında araştırmalar yaptı. Uluslararası alanda çok sayıda meslekî kongre, sempozyum ve seminere katılarak 50'yi aşkın bildiri sunan Atalay, Orta Afrika, Orta Amerika ve bazı Ortadoğu ülkeleri dışında çok sayıda ülkeyi ziyaret etti. 1973'de bilim doktoru, 1978'de üniversite doçenti, 1987'de profesör olan Atalay'a 16 Haziran 2003'de Bükreş Üniversitesi tarafından uluslararası alanda yaptığı araştırma, yayın ve işbirliğinden dolayı Latin Avrupa'nın en üst düzeydeki akademik unvanı olan "Professoris Honoris Causa" unvanı verildi. Atalay 40'a yakın araştırma ve ders kitabı ile 40 kadarı yurt dışında olmak üzere 200'e yakın makalesi mevcut olup orijinal araştırmalarına devam etmektedir.