Tarihlemede en çok bilinen izotop olan karbon- 14 ( 14C), birçok bakımdan tuhaftır ve öteki orijinal izotoplardan önemli bazı farklılıklar gösterir. Bir kere, yalnızca 5730 yıl gibi son derece kısa bir yarılanma ömrüyle, yaklaşık 60.000 yıldan daha eski bir şeyi tarihlemede kullanılamaz (dolayısıyla jeolojideki kullanımı sınırlıdır)