Spoiler içermektedir!
Kitap 40 yaşında bir memur hayatı yasayan bir kimsenin Petersburg'un ücra köşelerinde hayatını devam ettiren bir kimsenin otobiyografik hayatını anlatmasiyla başlar. Kendisini
"Beni kıyamet kopmasıyla çaysız kalmam arasında seçim yapmak zorunda bıraksalar, dünya yıkılsa umrumda olmayacağını, ama çayımdan vazgeçmeyeceğimi haykırirdim..."
Spoiler içermektedir!
Kitap anne ve babasının ısrariyla hukukçu olmak istemelerine rağmen onların istediğini reddedip farklı yerler görmek amacıyla denizlere açılan bir gencin hikayesiyle başlar.