Hayyam, bilinmeyen sayıyı göstermek için Arapçadaki "şey" terimini kullanımış; İspanyolların ilmi eserlerine "Xay" olarak geçen bu kelime zamanla kısaltılıp sadece ilk harfine indirgenmiş, sonra da "x" tüm dünyada bilinmeyen sayının simgesi haline gelmişti.