1970'li yılların ortasına kadar nadir metal elementleri sanayide bir avuç denebilecek kadar az kullanıma sahipti. Lüminofor özelliklerinden dolayı, nadir Toprak elementleri çakmaklarda ya da kamp lambalarında kullanılıyorlardı. Renkli televizyon ekranlarının yükselişi bunların kullanım alanlarını genişletti. Asıl nadir toprak elementi mıknatıslar alt üst edecektir her şeyi. 1983 yılında ortaya çıkan bu teknoloji harikaları elektrik motoru kullanan, dolayısıyla çevreyi kirletmediği süren her donanımın vazgeçilmezi olarak karşımıza çıkmaktadır.
Tek tek ele aldığımızda gezegenimizde yaşayan her kişi yılda ancak 35 gram nadir toprak elementi tüketir, ama yer kabuğundan aldığımız bu birkaç kırıntı olmasa dünya iyice yavaşlardı. 1970'li yıllardan bu yana yaptığımız teknolojik seçimler hesaba katıldığında bu küçük metallerin yaşamımızda edindikleri önem gelecek senaryosu yazanların pek azının dikkatini çekmiştir.
Herkesin bildiği gibi nadir toprak elementlerinin çıkarılması ve rafine edilmesi yüksek derecede kirlilik yaratan bir etkinliktir. Nitekim çıkarılan maden cevherlerindeki nadir toprak elementleri doğal hallerinde toryum ve uranyum gibi radyoaktif elementlerle birleşmiştir.