1930’lu yılların Amerika’sında, Büyük Buhran ve "Dust Bowl" (Büyük Toz Çanağı) adı verilen kuraklık felaketi nedeniyle topraklarını kaybeden Joad ailesinin hikayesini anlatır. Oklahoma’dan ayrılıp bir umut kapısı olarak gördükleri Kaliforniya’ya doğru yola çıkan ailenin yaşadığı trajediler, aslında dönemin yüz binlerce göçmen işçisinin ortak kaderidir.
Steinbeck, en ağır yoksulluk ve çaresizlik anlarında bile insanın onurunu koruma mücadelesini ve ezilenlerin bir araya geldiğinde nasıl büyük bir güce dönüştüğünü özetler
Kaliforniya, karakterler için "vaat edilmiş topraklar"dır; ancak oraya vardıklarında karşılaştıkları şey sıcak bir karşılama değil, ucuz iş gücü olarak sömürülmek ve yerel halkın düşmanlığı olur.
büyük şirketlerin ve bankaların acımasızlığını, toprağın insansızlaştırılmasını ve gücü elinde bulunduranların açgözlülüğünü sert bir dille eleştirir. Portakallar ve üzümler bolluk içinde çürürken, insanların açlıktan ölmesi sistemin en büyük tezatıdır.