Kitap önce İvan İlyiç'in ölümü üzerine başlayan onun mevkisinin boşalmasıyla insanların hangisinin hangi makam, mevkiye geçmesini konu ediniyor kitap bu olaylar üzerinden başlıyor. Karısı da buradan acaba bir para kazanacak mı o da onun derdinde. İvan ilyiç zamanında güzel bir iş buluyor. Karısıyla güzel bir yaşamları oluyor önce. Sonrasında çocuğunun doğumu ile karısı İvan İlyiç'in çocuğuna pek değer vermediğini düşünüyor ve zamanla karısıyla arası bozuluyor ama o bunu sadece işini düşünerek bunu umursamamaya çalışıyor. Bu umursamazlık daha da büyüyor. Sonra İvan İlyiç başka bir iş buluyor ve karısıyla tekrar güzel bir yaşamı oluyor. İvan İlyiç basit bir düşme sonucu ciddi bir hastalığa yakalanıyor. Bu düşme sonucu bu hastalıkla beraber karısı ve benzeri kişilerle arası bozuluyor hatta bu kişiler ona yapmacıklı tavırlar sergiliyor ama o da bunları fark ediyor ve onlara karşı içinde büyük bir kin besliyor. Sonra düşünüyor ki acaba ben mi hayatı yanlış yaşadım niye onlar bana bunu reva görüyor. Hayatını sorguluyor. Diyor ki acaba ben mi onlara zulmediyorum böyle bir hayat kurgusu var. Kitap gerçekten güzel İvan İlyiç'in hayatını sorgulamasını, insanların nasıl çıkarcı, yapmacıklı tavırlar sergilediklerini gösteriyor.