Simya ve kimya kelimeleri aynı Arapça kökenden gelir. Kimya kelimesi muhtemelen, taşan Nil Nehri'nin geri çekilmesi sonucunda kıyılarda kalan siyah renkli verimli toprağı ifade eden Mısır kökenli bir kelimedir. Kimya kelimesi bu siyah renkli toprağa işaret ederken, simya kelimesi ise İskenderiye'de sistematize edilmiş bir bilim yahut sanat uğraşı idi.