Başarılı bir yargıç olan Ivan ilyiç, ölümü hiç düşünmeyen kendisinin öleceğine inanmayan, kendisini diğer insanlardan üstün gören bir insandır. Yeni taşındığı evin perdelerini takarken merdivenden düşecek gibi olur ve bir yere çarpar. O çarptığı yer böbreklerine zarar verir ve günden güne vücudunu sarar. Git gide yatağa bağlı hale gelen Ivan, bir çocuk gibi ilgi beklemeye başlar ama bakıcısı Gerasim'den başka ne çocukları ne eşi o ilgiyi göstermez. Artık öleceğini kesin olarak anlayınca iç aydınlanma yaşar ve bu dünyada makam'dan çok, saygı sevgi ve ilginin değerli olduğunu anlar. Ve ölümden çok korkan Ivan, son gününde ölümden korkmaz ve ölür.