Kendi kendine yardım kitapları oldukça tartışmalıdır. Pek çok insan, onları yazan kişilerin amaçları konusunda kuşkucudur. Kendi kendine yardım yazarlarının öncelikle para kazanmak için yola çıktıklarına inanıyorlar. Ek olarak, kendi kendine yardım yazarları, günlük yaşamın karmaşık sorunları için aşırı basit formüller sundukları için sıklıkla eleştirilirler. Bence bu izlenimler haklı. Popüler kitapçıların kendi kendine yardım bölümlerine baktığımda, birçok kitapta vaat edilen yüzeysel jargon ve hızlı düzeltmeler beni de soğutuyor.
Ancak, her madalyonun iki yüzü vardır ve akademik araştırmacılar kişisel gelişim kitaplarını yeni bir terapi şekli olarak ciddi bir şekilde incelemeye başladılar. Bu tür tedaviye bibliyoterapi veya okuma terapisi denir.
Depresyon için bilişsel davranışçı terapiyle ilgili ilk kontrollü sonuç çalışması, 1970'lerin ortalarında Pennsylvania Üniversitesi'nde depresyon araştırmasında doktora sonrası bursumu yaparken yapıldı. Bu çalışmada depresif danışanlar rasgele iki tedavi grubundan birine atandı. Birinci gruptaki danışanlara o dönemde en yaygın kullanılan antidepresanlardan biri olan imipramin tedavisi uygulandı. Bu danışanlar herhangi bir psikoterapi görmeden tek başına ilaç almışlardır. İkinci gruptaki danışanlar herhangi bir antidepresan ilaç kullanmadan tek başına bilişsel terapi aldı. 12 haftalık tedavi süresinin sonunda, bilişsel terapi grubundaki danışanlar, antidepresan ilaç grubundaki danışanlar kadar, hatta onlardan daha fazla iyileşme göstermişti. Burada, herhangi bir psikoterapi biçiminin ilaçlar kadar etkili olduğu ilk kez gösterildi.