Gothe’nin 25 yaşındayken 1774’te yayınladığı Genç Werther’in Acıları isimli kitabı Alman Sturm und Drang (Fırtına ve Baskı) periodunun en önemli eserlerinden biridir. Rheinland-Pfalz’ın Wahlheim’inde geçen hikayede Werther’in evli bir kadın olan Lotte’ye karşılıksız derin aşkı ve hazin sonu çok güzel anlatılır. Hikaye Werther’in arkadaşı Wilhelm’e yaşadıklarını anlattığı mektuplar şeklindedir ancak hikayenin sonuna doğru yayıncı kimliği ile yazar hikayeyeyi kendisi anlatarak tamamlar. Gothe’nin bir balo’da tanıştığı Charlotte’a duyduğu derin aşkın etkisinde kalarak yazdığı hikayenin yayımlandığı dönemde, Avrupa’da çok ilgiyle karşılandığı hatta bir çok intihara sebep olduğu söylenir.
Alman edebiyatının en önemli edebiyatçılarından olan Gothe ve Schiller, Sturm und Drang (Fırtına ve Baskı) olarak bilinen erken dönem Romantizm (Preromantizm) dramatistiydi. Bu dönemde ortaya çıkan eserler, orta sınıf sosyal değerlerine, geleneğine ve politika, siyaset ve teolojideki otoritesine karşı isyankar, genelde kaotik eserlerdir. Bu akımın felsefi ilham kaynağı, Goethe`nin de hocası büyük filozof ve tarihçi Johann Gottfried Herder idi. Herder, Alman yazarlarını, eski Yunan trajedilerini taklit eden Fransız Neoklasistlerin`in etkisinden çıkarmaya çalışmıştı.
