Balıkçı ile İfrit Ağdan çıkan bakır şişeden dev cüsseli bir cin çıkar ve balıkçıyı öldüreceğini söyler. Balıkçı, zekâsıyla ifriti kandırıp tekrar şişeye sokar.
Kral Şehriyar karısının kendisini aldattığını öğrenir. O günden sonra tüm kadınlardan nefret eder ve şu kararı alır: Her gece bir bakire ile evlenecek, sabah olduğunda onu öldürecektir.
Ülkedeki genç kızlar ya kaçar ya öldürülür. Gün gelir, vezirin kızı Şehrazad gönüllü olur. Babası karşı çıkar ama kızı dinlemez.
Şehrazad'ın bir planı vardır.
Şehrazad, düğün gecesi krala bir hikaye anlatmaya başlar. Hikâyeyi tam en heyecanlı yerinde keser. Sabah olmuştur. Kral, meraktan onu öldüremez ve ertesi geceyi bekler.
İkinci gece hikâyeyi bitirir, hemen yenisine başlar ve yine en heyecanlı yerinde bırakır.
Bu böyle sürer gider.
Tam bin bir gece boyunca.
Bu sürede Şehrazad üç çocuk doğurur. Bin birinci gece, krala şöyle der:
“Sana bu çocukları doğurdum, affedilmeyi hak etmedim mi?”
Kralın kalbi yumuşar. Şehrazad'ı bağışlar. Lanet biter.
Kral Şehriyar’ın Kadınlara İsyanı:
“Kadınlara inanma! Vaatlerine gül geç! Çünkü onların iyi ya da kötü halleri ferçlerinin heveslerine bağlıdır."
“Yusuf'un dediklerini saygıyla anımsa; Adem'i cennetten kovdurmak için iblisin kadını kullandığını unutma! Kendine de güvenme! Bir işe yaramaz!"
“Hele hiç şöyle deme: Aşka düşersem, aşıkların çılgınlığına kapılmayacağım! Sakın bunu söyleme! Çünkü gerçekte kadınların ayartısından yakasını sıyırmış bir erkek, olmayacak şeydir..."
Sonsuzluğa gönderme: Eserin ismindeki "binbir" sayısı, dönemin Arap matematiğinde sonsuzluğu sembolize ediyordu.
Efsanevi uyarı: Rivayete göre, bu kitaptaki tüm hikayeleri okuyan kişi delirmiş.