İnsanların rekabetçi davranışları düpedüz Makyavelist bir nitelik gösterir. Manipüle ederiz, kandırır, tuzağa düşürür, korkuturuz. Bunları yapmak için de işbirliğine hizmet eden becerilerin aynısını kullanırız: bakış açısı benimseme, bir başkasının bir sonraki hamlesini tahmin etme vs. Başka bir deyişle evrimsel tarihimiz boyunca etkileyici bilişsel güçlerimizi iyiye kullanırken daha sonra karanlık tarafa geçtik.
Kalkış yarışı, uçurum dalışı yapmak ya da sigara içmek, bir delikanlının erkek arkadaş edinmesine ve bu arkadaşlıkları devam ettirmesine yardımcı olur. Evrimsel açıdan erkekler arası ittifak olarak nitelenebilecek bu durum, insan dahil sosyal türlerdeki hâkimiyet hiyerarşisinde bireyin kazandığı konumu güvence altına alması açısından çok kıymetli olabilir. Ve erkekseniz, hâkimiyet hiyerarşisindeki statünüz ne kadar yüksekse, üreme başarısı açısından şansınız o kadar fazladır.
Riskli davranışları anlamanın anahtarı bir başka temel gerçekte gizli: Bu davranışlar yalnızca gençlerde değil, aynı zamanda erkeklerde daha sık görülür. Genç erişkin erkekler nüfusun tehlikeli davranışlara en yatkın kesimini oluşturur ve bunun sebebi riskli davranışların kendisinden bile aptalcadır:
Başkalarını etkilemek için aptalca şeyler yaparlar.
Tek bir sigara bile içmeden yirmi beşine gelmeyi başarırsanız, sonrasında başlama ihtimaliniz yok denecek kadar azdır. Hatta sigara içmeden yirmi bir yaşına gelmiş biri için bile, bundan sonra içmeyeceğini söylemek mümkündür.