Eğitim yoluyla toplumsal hareketlilik, geniş ölçüde yukarı doğru dikey toplumsal hareketliliğin konusudur. Bu sebeple kişilerin gelirlerine, mesleki statülerine ve eğitim derecelerinin prestijine göre belirlenen toplumsal tabakalaşmayla ilgilidir. Toplumsal hareketlilik çalışmaları eğitimi, bireylerin toplumdaki konumlarını tanımlayan ölçütler arasında ele alır. Bu bağlamda eğitimin toplumsal hareketliliği destekleyip desteklemediği ya da toplumsal eşitsizlikleri koruyup korumadığı bu araştırmaların ana gündemidir. Bu araştırma alanı, eğitim sosyoloji ile toplumsal tabakalaşma çalışmalarını birbirine yaklaştırır. Eğitimle toplumsal hareketlilik çalışmalarını tasnif etmek gerçekten zordur. Kronolojik olarak, toplumsal hareketliliğin ölçüm kriterlerine göre, düşünürlerin politik ve kuramsal yönelimlerine göre çalışmaları kategorize etmek mümkündür. Ancak her tasnif, bütün çalışmaları belli başlıklar altında toplayamadığı gibi bazı çalışmaları da belirli tanımsal çerçeveyle kısıtlayacaktır.