İlericilik, batılılaşma olarak bağımsızlık savaşı çıkmadan önce de Mustafa Kemal nesli düşünürleri ve aydın gençleri tarafından tartışılmıştır. Batılılaşma, laikleşme ilkeleri, o zamanlar doktor Abdullah Cevdet, Celal Nuri gibi düşünürler tarafından kuvvetle ortaya atılmış bulunuyordu.