İşlevsel tanım olarak narsisizm kendilik değeri ile aynı anlama gelmemektedir.
Kendilik değeri iç ve dış faktörler tarafından zedelenebilir.Kendilik değeri bir şekilde zedelendiğinde ve azaldığında onu korumak, onarmak ve sabitlemek için narsistik uğraşılar gündeme gelir. Dolayısıyla işlevsel tanım olarak narsisizm güçlü nesne ilişkileriyle başa çıkamayan kendilik değeri regülasyonunun hizmetinde olan bir yapıdır.