Dünyanın bazı bölgelerinde yasal ölüm tanımı, beyin sapı ölümüdür. Beyin sapında meydana gelen geri dönülmez hasar, yaşam için çok önemli olan otomatik işlevlerin düzenlenmesini önler. Bu işlevler tıbbi donanım yardımıyla sürdürülebilir ama kişi, bilincine bir daha kavuşamaz.