Kapital çok geniş kapsamlı olmasına rağmen birinci cildin ilk bölü mü Marx'ın tek bir malı incelemesiyle başlar. Böylece Marx argümanının temelini oluşturmaktadır: Bir malın değeri onu yaratmak için harcanan işgücü tarafından belirlenir ve yalnızca insan emeği değer yaratabilir.