Her toplum için tartışmalı olan suç ve ceza konusunda her ne olursa olsun insan yaşamının yanında olduğunu ortaya koyan bu kısacık roman, victor hugo'nun idam karşıtı manifestosu niteliğindedir. Dönemin siyasi, toplumsal ve ekonomik koşullarını aktaran kitabın ikinci basımında eklenen önsözü ayrı bir eser niteliğindedir. Önsöz kurgusal karakterin yaşadığı dönemi ve giyotinin siyasi tarihini bütünsel olarak anlamamızı sağlar.
Her ne sebeple olursa olsun genel de idamın özelde giyotinin yasaklanması gerekliliğini savunan bir kitapta failin suça konu olan eyleminin açıklanmaması çok zekice bir seçimdir. ana kahramanının suçunun belirtilmesi durumunda tartışmanın zemini suçun unsurlarına ister istemez kayacakken victor hugo tamamen ana kahramanla duygudaşlık kurabilmemiz için onun iç dünyasını ve idam prosedürlerinin sıradan kötülüklerini aktarmış.