Fyodor Pavloviç Karamazov ve üç oğlu Dimitri, İvan, Aleksey ile gayrimeşru oğlu Smerdyakov arasında yaşanan çekişmeleri, hırsı, sevgiyi, sevgisizliği okuyoruz. Baba ve oğullarından birinin aynı kadına aşık olmasıyla başlayan eser, Fyodor'un ölmesiyle şekilleniyor ve oğullardan birinin suçlanmasıyla mahkemede son buluyor. Sorumsuz, şehvet düşkünü babanın ölümünden bir oğlu sorumlu olsa da dördünün de ne şekilde sorumlu olduğuna değinilmesi, Dostoyevski'nin özel yaşamından izler taşıyan babalık ve baba katilliği kitabın konusunu oluşturuyor.
Birçok karakterin böyle ustalıkla işlenmesi, öylesine ismi geçen bir karakterin bile sonradan derinlemesine olaylara bağlanması muazzam. Her karakterin birçok isimle anılması okumanızı biraz güçleştiren bir ayrıntı.
