Comte'dan Marx'a, Hegel'den Tonybee'ye kadar, diğer bir deyişle yirminci yüzyıla kadar tarih üzerine düşünmüş birçok filozof, tarihin zorunlu bir işleyiş yasasının, belli amaçlarının olduğunu; sürecin doğrusal ya da döngüsel bir seyir izlediğini göstermeye çalışmıştır.